Stephen King a révélé sa liste des meilleurs romans du XXIe siècle : on en pense quoi ?

Avec plus de 350 millions d’exemplaires vendus dans le monde et une bonne trentaine d’adaptations au cinéma et à la télévision depuis quasi-50 ans, le roi de nos nuits agitées continue de fasciner les lecteurs du monde entier.

À 77 ans, l’auteur de Ça, Shining ou encore Carrie reste plus prolifique que jamais et ses œuvres continuent d’inspirer Hollywood. Vu l’état actuel du cinéma américain et sa peine à créer des concepts nouveaux, heureusement que Stephen King est là !

Rappel de l’actualité audiovisuelle chargée de Stephen King cette année

L’année 2025 est exceptionnelle pour les fans du maître. On a/aura droit à pas moins de 3 adaptations au cinéma :

• « The Monkey » (sorti en février 2025) : réalisé par Oz Perkins et produit par James Wan, ce film d’horreur-comédie promet des morts spectaculaires autour d’un mystérieux singe mécanique (personnellement, j’ai trouvé ça très très nul).
• « The Long Walk » (Marche ou crève) (1er octobre 2025) : Francis Lawrence adapte ce roman dystopique écrit en 1979 dans lequel des adolescents participent à une marche mortelle. Eh oui, y a pas que Hunger Games dans la vie.
• « The Running Man » (repoussé au 19 novembre 2025) : Edgar Wright a d’ores et déjà annoncé que sa réalisation (avec le très sexy Glen Powell dans le rôle-titre) sera plus fidèle au roman original que celle de l’adaptation culte de 1987 avec Arnold Schwarzenegger.

La télévision n’est pas non plus en reste ! En 2025, on a eu/on va avoir droit à :

• « L’institut » (actuellement sur HBO Max/Canal+), adaptation du roman de 2019.
• « Welcome to Derry » (octobre 2025, pour la période d’Halloween) : Préquelle de « Ça », annoncée sur HBO Max (Canal+)

En développement pour 2026 « et après » :

• « The Talisman » : annoncée pour Netflix depuis 2021, le projet a été maintes fois reporté… À voir.
• « Fairy Tale » — Une série de A24 en 10 épisodes.
• « Carrie » — Une nouvelle série Prime Vidéo par Mike Flanagan.
• « The Dark Tower » — Série Amazon, également par Mike Flanagan.
• « Billy Summers » — Adaptation en développement.
• « Later » — Mini-série en cours de développement.

Stephen King reste le king (désolé, fallait que je la fasse) de la pop-culture pour des années à venir encore. Alors, que penser de sa liste de recommandations de livres ?

Une liste de recommandations de livres qui a instantanément fait polémique

En juillet 2024, le New York Times Book Review a publié sa liste des 100 meilleurs livres du XXIe siècle, établie grâce à un sondage auprès de 503 personnalités littéraires. Stephen King, sollicité pour cette enquête monumentale, a révélé ses 10 coups de cœur absolus, dont quelques uns sont des publications datant d’avant l’an 2000.

Résultat ? Une sélection qui mélange thrillers psychologiques, dystopies glaçantes et fresques historiques. Et même… l’un de ses propres romans. Parce que, pourquoi pas ? Sauf que ça n’a pas plu à tout le monde…

10 — Expiation, de Ian McEwan

Le pitch : Dans l’Angleterre des années 1930, une adolescente de 13 ans, Briony Tallis, commet une erreur qui va détruire la vie de sa sœur et de l’homme qu’elle aime. Une fresque familiale qui traverse les décennies, de la Seconde Guerre mondiale à nos jours.

Ce qu’en pense Stephen King : le maître salue une œuvre où « une erreur irréparable bouleverse le destin de plusieurs vies, traversant les décennies comme une cicatrice jamais refermée. »

9 — Les Disparus de Dublin, de John Banville (Benjamin Black)

Le pitch : Dublin, années 1950. Le pathologiste Quirke découvre qu’un certificat de décès a été falsifié. Son enquête le mène dans les méandres sombres de l’Irlande catholique, entre corruption, secrets de famille et manipulation.

Ce qu’en pense Stephen King : Il apprécie ce « roman noir crépusculaire qui joue avec l’art du faux-semblant, immergeant le lecteur dans une atmosphère de trouble et de mystère. »

8 — Le Chardonneret, de Donna Tartt

Le pitch : Theo Decker, 13 ans, survit à un attentat au Metropolitan Museum qui tue sa mère. Dans le chaos, il vole un petit tableau de Carel Fabritius, « Le Chardonneret », qui va devenir à la fois son trésor et sa malédiction.

Ce qu’en pense Stephen King : Il qualifie cette œuvre de « récit d’un jeune orphelin hanté par la perte et par un minuscule tableau inestimable, à la fois talisman et malédiction. »

Mon avis personnel : CE LIVRE A ÉTÉ UNE RÉVÉLATION TOTALE ! (Ouais, je mets des majuscules). Une claque littéraire qui m’a littéralement brûlé la rétine. L’écriture de Donna Tartt est d’une beauté à couper le souffle, et l’histoire de Theo m’a bouleversé de la première à la dernière page. C’est le genre de livre que j’offre dès que j’en ai l’occasion, tellement il m’a marqué. Un chef-d’œuvre absolu qui mérite largement son Prix Pulitzer !

7 — Les Apparences, de Gillian Flynn

Le pitch : Amy et Nick Dunne semblent former le couple parfait. Jusqu’au jour où Amy disparaît mystérieusement le jour de leur cinquième anniversaire de mariage. Nick devient rapidement le suspect numéro un, mais la vérité est bien plus tordue…

Ce qu’en pense Stephen King : Il salue ce « thriller psychologique implacable sur les manipulations au sein d’un couple en crise. »

Mon avis personnel : Adapté au cinéma sous le titre « Gone Girl » par David Fincher, ce film reste pour moi l’une des œuvres les plus extraordinaires et terrifiantes du cinéma contemporain. Le livre est tout aussi glaçant, disséquant avec une précision chirurgicale les mensonges conjugaux et la manipulation psychologique. Flynn maîtrise l’art du suspense comme personne !

6 — Non, ce pays n’est pas pour le vieil homme, de Cormac McCarthy

Aussi connu sous le nom de « No country for old men ».

Le pitch : À la frontière du Texas, Moss découvre un carnage : un homme à moitié mort, d’autres déjà froids, des armes, de l’héroïne et deux millions de dollars. La tentation est trop forte. Mais on ne vole pas impunément des narcotrafiquants. Une folle cavale s’engage et Moss devient l’objet d’une impitoyable chasse à l’homme. À ses trousses, un vieux shérif et un tueur psychopathe de la pire espèce…

Ce qu’en pense Stephen King : Il apprécie cette œuvre « où la violence, le destin et la morale s’affrontent dans un Texas aride. »

5 — Le Dernier Homme, de Margaret Atwood

Le pitch : Dans un futur proche, l’humanité a été décimée par une pandémie. Jimmy, rebaptisé « Homme des neiges », semble être le dernier survivant. Il se remémore sa jeunesse et son amitié avec le brillant Crake, responsable de la catastrophe.

Ce qu’en pense Stephen King : Il salue cette « dystopie qui entremêle plusieurs voix pour raconter un monde ravagé par les dérèglements écologiques. »

Mon avis personnel : Margaret Atwood, l’autrice géniale de « La Servante écarlate », nous livre ici une dystopie absolument dévastatrice ! J’ai littéralement dévoré cette vision cauchemardesque de l’avenir, mélange parfait entre science-fiction et critique sociale. Atwood prédit l’apocalypse avec un talent prophétique qui donne des frissons. Indispensable !

4 — Du bout des doigts, de Sarah Waters

Le pitch : En 1862, à Londres, à la veille de sa majorité, Susan, une jeune orpheline, se voit proposer par Richard Rivers, aussi surnommé « Gentleman », d’escroquer la jeune, mais néanmoins riche Maud Lilly.
Après avoir vécu dix années dans un asile psychiatrique où est morte sa mère, Maud Lilly est recueillie par son oncle dans son sombre manoir où il collectionne avec soin des livres d’un genre tout à fait particulier. À l’aube de sa majorité, sur le conseil de Richard Rivers (Gentleman), son professeur de peinture, Maud offre une place de dame de compagnie à une dénommée Susan Smith, qui est en fait Susan Trinder.

Ce qu’en pense Stephen King : Un roman génial, plein de substance. C’est comme si elle disait : « Hé, les gars, voilà comment il faut faire. »

3 — Le Complot contre l’Amérique, de Philip Roth

Le pitch : Et si Charles Lindbergh avait battu Roosevelt aux élections présidentielles de 1940 ? Dans cette uchronie glaçante, l’aviateur héros devient un président pro-nazi, transformant l’Amérique en allié de l’Allemagne hitlérienne.

Ce qu’en pense Stephen King : Il salue cette « uchronie où Charles Lindbergh, héros de l’aviation, devient président pro-nazi des États-Unis, altérant le cours de l’Histoire. »

2 — Le Sympathisant, de Viet Thanh Nguyen

Le pitch : Saïgon, 1975. Le narrateur, agent double d’origine vietnamienne, fuit vers les États-Unis avec les derniers Sud-Vietnamiens. Là-bas, il continue d’espionner la communauté des exilés tout en questionnant ses loyautés.

Ce qu’en pense Stephen King : Il apprécie ce « portrait d’un agent double partagé entre deux mondes, mêlant espionnage, satire politique et quête identitaire. »

1 — Dôme, de Stephen King

Le pitch : Chester’s Mill, petite ville du Maine, se retrouve soudainement isolée du monde par un dôme invisible et impénétrable. Coupés de l’extérieur, les habitants vont révéler leur vraie nature dans ce huis clos oppressant.

Pourquoi Stephen King a choisi son propre livre : Le maître assume totalement inclure sa propre œuvre dans ce top 10. « Dôme » représente selon lui l’aboutissement de ses réflexions sur la nature humaine en situation de crise extrême, thème récurrent de son œuvre.

À peine publiée que cette liste a suscité la polémique (digne d’un débat de comptoir)

Si cette liste a fait couler beaucoup d’encre, c’est principalement à cause d’un choix audacieux de Stephen King et notamment celui d’inclure son propre roman « Dôme » à la première place. Les critiques n’ont pas tardé à fuser, accusant le maître de l’horreur d’auto-promotion « honteuse » et de manque d’humilité. Beaucoup y ont vu une stratégie marketing pour relancer les ventes d’un livre publié en 2009, d’autant que King a souvent déclaré par le passé préférer d’autres de ses œuvres comme « 11/22/63 » ou « Le Fléau ». Les puristes ont également reproché à l’auteur d’avoir détourné l’esprit même de l’enquête du New York Times, censée mettre en avant la diversité littéraire contemporaine. Mais King a totalement assumé ses choix et a considéré que « Dôme » représentait l’aboutissement de ses réflexions sur la nature humaine face à l’extrême. Alors ? Coup de génie marketing ou véritable conviction artistique ?

La signature King ? Des histoires qui basculent

Cette sélection révèle les goûts littéraires du maître de l’horreur : des récits où le destin bascule brutalement, où la violence psychologique règne, et où les personnages affrontent des situations extrêmes. Qu’il s’agisse de dystopies, de thrillers psychologiques ou de fresques historiques, tous ces livres partagent cette capacité à tenir le lecteur en haleine jusqu’à la dernière page.

Stephen King prouve une fois de plus qu’au-delà de ses propres œuvres, il reste un lecteur passionné et un fin connaisseur de la littérature contemporaine. Cette liste est une invitation à découvrir ou redécouvrir des œuvres majeures du XXIe siècle, validées par l’un des auteurs les plus populaires au monde.